Nació en un hogar habanero, el 17 de octubre de 1914, en el seno de una familia amante de la música. Es el quinto de los seis hijos de Rosalina Rodríguez Rivera y del patriota y músico mambí Luis Casas Romero, creador del género musical criolla. Casas Romero, fue autor, entre unas ciento veinticinco obras, de El mambí, Si llego a besarte, Carmela, Ave María a la Caridad del Cobre… Ernesto siguió con dedicación y veló celosamente la obra de su padre.

Fue así como Ernesto Casas también experimentó en su hogar la influencia y un acercamiento al maravilloso medio difusor que es la radio y que nos tomaría por asalto a principios de los años veinte del siglo pasado. Muy pequeño sería testigo de los esfuerzos del padre y de su hermano mayor, también llamado Luis, para adentrarse en el mundo de los radioaficionados, primero, y de la radiodifusión, más tarde.

Casitas, como cariñosamente le decían sus amigos, vio nacer, la primera emisora de radio en Cuba, la 2LC, en su humilde hogar de Ánimas 457 entre Manrique y San Nicolás. Con el sonido del cañonazo de las nueve de la noche, que aún se mantiene como parte de nuestra identidad, el 22 de agosto de 1922, saldría al aire el primer sonido radial, con el parte meteorológico en la voz de su padre. La pequeña potencia de 10 kw, pronto se amplía a 100 Kw con un  nuevo transmisor que también fabricó su hermano Luis, un joven de dieciséis años, considerado en aquel momento el radioaficionado benjamín del mundo. 

La hermana mayor, Zoila, fue desde esa fecha la primera locutora cubana, y posiblemente de Iberoamérica, al actuar, cuando presentaba los números musicales y después creando programas infantiles. Otra hermana, que alcancé a conocer, Graciela, recordaba que en ciertas ocasiones también operaba aquellos equipos artesanales. Ya para la década del treinta, otra hermana, María Luisa, fallecida hace unos meses, sería una destacada locutora de la emisora CMCD.

Este círculo familiar  y el embrujo radial de los primeros tiempos se fueron apoderando de Ernesto, al igual que su afición a la música y a la cultura en general. No es casual que al inaugurar su padre, el 16 de diciembre de 1933, la COC, conocida como la COCO, primera emisora cubana en onda corta, fuera el joven Ernesto Casas Rodríguez, con diecinueve años el primer locutor bilingüe de Cuba, cuya voz educada y de perfectos registros salió de nuestras costas para trasladar hacia otros confines la tradición musical cubana.

En la COCO-CMKC, onda corta y media,  fue posteriormente director artístico y administrador, desde 1937  a 1945. En esta misma época, se dio a conocer como compositor y sus obras fueron estrenadas en conciertos y programas radiales estelares, interpretadas por las más prestigiosas figuras del canto de esa época: desde Rita Montaner, hasta Estrellita Díaz  (cantante conocida en su tiempo como la Diana Durbin cubana, la cual alcanzó tan alto prestigio que llegó a dirigir los estudios de doblajes al español de Walt Disney en Hollywood, poniendo la voz latina a las imágenes de Blanca Nieves, Cenicienta y La bella durmiente). Con Estrellita, Ernesto, contrajo matrimonio, en una boda radial que hizo época en su tiempo.

En 1945, Ernesto, trabajó en la NBC y la CBS de New York, como narrador y actor. Al mismo tiempo, efectuó estudios de Dirección Dramática. Regresó a Cuba y enseguida fue designado director del Departamento de Radio de Publicidad Guastella de México. En este país (de 1947 a 1951), realizó programas musicales y dramáticos, en la XEW y la XEQ, y llegó al cargo de director general de la Agencia de Publicidad Guastella. Desempeñó, además, la dirección de producción artística de impresos, dibujos, vallas y folletos.

En enero de 1951, consumó lo que él mismo llamaba su “regreso definitivo a la Patria”, al trabajar como director general de Radio, Televisión y Cine de Publicidad Guastella en Cuba y en su Comité de Planeamiento y Creación.

No es de extrañar que, al igual que sucedió con la radio, encontrara en el novedoso medio que nos asaltó en 1950, una forma eficaz para poder explayar su talento y aprovechar las ventajas únicas de la televisión para llevar a las grandes masas del pueblo lo mejor de la cultura.

En 1951 se destacó en la creación, producción y dirección de programas estelares de la televisión como El gran teatro ESSO, considerado históricamente como el mejor espectáculo del medio televisivo, en aquel momento, donde presentó, en vivo, las obras líricas más representativas de ese género, con figuras estelares del teatro lírico nacional e internacional, entre ellas: Rosita Fornés, Iris Burguet, Esther Borja, Maruja González, Alba Marina, Marta Pérez, Panchito Naya, Luis Sagivela, Isidro Cámara, Miguel de Grandy, Armando Bianchi, Ana Margarita Martínez Casado, Lalita Salazar y Conchita Brando, entre otros. Espacio que contó con las escenografías más sensacionales del gran artista Luis Márquez. Presentó, también, los espacios Sábanas Palacio y Video revista La Corona y los programas dramático-musicales Hallycrafter Frigidaire, los que, en 1952, alcanzaron el 46,16 por ciento de teleaudiencia. Fue elegido el mejor director de la televisión en la primera selección de la UCTRD.

Su labor pedagógica es digna de los mayores elogios. Enseñó, orientó y apoyó el surgimiento de múltiples productores, directores y guionistas jóvenes, camarógrafos y artistas, entre ellos, Enrique Pineda Barnet, Rogelio París, Alfonso Beltrán, Julio Simoneau, Ernesto, Chavelo Neyra, Jesús Cabrera y muchos más. Con gran dedicación, ayudó al desarrollo de nuestras más destacadas intérpretes musicales.

Estudió música, fotografía, cine. Fue radiotelegrafista aficionado y como profesor de la Escuela de Producción y Dirección de la Televisión, en 1968, elaboró muy claros y precisos conceptos acerca de lo que debía ser un productor, un director, un camarógrafo, así como los lineamientos y objetivos de los más diversos programas de nuestra televisión.

Fue el creador y fundador del programa Álbum de Cuba, en 1961, espacio que dirigió durante diez años, y sobre el cual escribió extensas consideraciones acerca de la música tradicional cubana, en las que dejó muy claros sus criterios y distinciones sobre los conceptos anquilosados  y nuestras verdaderas tradiciones vivas que era deber rescatar. Legado conceptual vigente para cualquier época.

Entre los innumerables programas de televisión que produjo en los últimos años, se destacaron, además de Álbum de Cuba, Viernes de CMQ, Viernes de gala, Recital, Coros y danzas, La mesa está servida, así como los programas especiales para la Orquesta Sinfónica Nacional y los concertistas extranjeros invitados a Cuba, los programas especiales del Ballet Nacional de Cuba y del Teatro Lírico, todos los cuales Ernesto Casas producía y dirigía, único caso en la Televisión de Cuba, con las partituras musicales de las orquestas en la mano.

Pocos días antes de su muerte, había obtenido el premio de selección de su composición De amar así para el Primer Festival del Creador Musical (1971) interpretado por Esther Borja y por Alina Sánchez. Con letra de Enrique Pineda Barnet.

Entre otras composiciones musicales a destacar:

Volver a ser (1969, letra de Enrique Pineda Barnet, grabada por Esther         Borja)
Sentir el tibio sol de enero (1970, grabada por Miriam Ramos)
Cuando el viento llegue a su fin (1970, letra de Alfredo Vigo)
Si no te quisiera (1970, grabada por Clara y Mario)
Eres lo único que tengo (1970)
Tengo, tengo, tengo... (1970)
Si tuviera fuerzas (1970, letra de Alfredo Vigo)
Me queda solamente una esperanza (1970)
Flores de papel (1970)
Como antes... (1971)

Fundador de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba, a la cual también se consagró, Ernesto Casas Rodríguez falleció el 9 de abril de 1971 en el hospital Calixto García, victima de un accidente cerebro vascular. Dejó un vacío en la cultura nacional y un profundo dolor entre todos los que tuvieron la suerte de reconocer sus valores humanos y artísticos y admirarlo.

Fuente consultada

Precisiones y asesoría del destacado cineasta y Premio Nacional de Cine, el amigo, Enrique Pineda Barnet, guionista fundador de CMQ-TV desde 1951 hasta 1959, cuando se incorporó como maestro voluntario en la Sierra Maestra.

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