Cuba celebra hoy 3 de marzo el Día del Poeta, fecha muy ligada a los matanceros por instituirse precisamente en honor al natalicio de Bonifacio Byrne y Puñales, propuesta que nace también de otra matancera: Delia Carrera. Pero…, ¿qué condiciones propiciaron la ilustre proposición? Byrne había nacido en Matanzas en 1861, en la barriada de Pueblo Nuevo. Sus inquietudes periodísticas y literarias se manifiestan en la fundación de los periódicos La Mañana, La Juventud Liberal y El Yucayo y en la publicación de sus primeros versos a los 32 años de edad.
En 1896 se convierte en el vocero de las agonías del pueblo en su lucha contra la corona española. Ese mismo año se ve obligado a emigrar a los Estados Unidos al publicar sus sonetos en ocasión del fusilamiento de Domingo Mejía. En el exilio, su proyección independentista se enaltece. Se dedica a labores separatistas y funda en Tampa el Club Revolucionario, del cual fue secretario. Durante su estancia en esa ciudad colaboró con el periódico Patria.
Por supuesto que su poesía más conocida es Mi Bandera, escrita el 4 de enero de 1899 al regresar a Cuba después de terminada la guerra cubano-hispano-americana. En ella expresa su angustia frente a la incertidumbre del futuro nacional amenazado por una bandera extranjera, izada en la fortaleza del Morro junto a la cubana.
Mi Bandera alcanza inmortalidad en la voz del comandante Camilo Cienfuegos, quien declama un fragmento al término de uno de sus discursos.
En 1915 Byrne es declarado Hijo Eminente de Matanzas. Obtuvo galardones poéticos en los Juegos Florales de Sancti Spíritus y Matanzas. Pero su huella quedó también, y esta es una labor de suma importancia, como miembro fundador en 1935 del Grupo Índice y en su función como socio correspondiente de la Academia Nacional de Artes y Letras.
Y por si fuera poco, Bonifacio Byrne fue el primer Poeta Nacional de Cuba, todo lo cual sustenta con creces la institución en 1944 del 3 de marzo como Día del Poeta.
Apuntes curiosos:Byrne tenía una caligrafía casi ininteligible. A pesar de eso redactaba siempre en manuscrito y después, su esposa Marina Argenter Sierra, se lo pasaba a máquina.
Al fallecer, el 5 de julio de 1936, su mascarilla mortuoria la hicieron en el propio sarcófago el escultor Juanito Esnard y Américo Alvarado, este último también fundador del Grupo Indice.
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